サンゴ礁は「造礁サンゴ」が集まり形成された地形のことを指します。豊かな海を形成するのに欠かせないサンゴ礁。「海のゆりかご」とも呼ばれ、いろいろな生き物たちにとっての隠れ家や産卵場所となっています。しかし、生き物がたくさん暮らすサンゴ礁が今、さまざまな影響により徐々に減少しています。その原因について考えてみましょう。
う～ん。温暖化の影響とか？
水温が上昇すると、サンゴにエネルギーを与えてくれる「褐虫藻」がサンゴから抜け出しちゃうものね…。
うむうむ、それも1つの原因じゃね。それじゃ、もう少し詳しく見てみようかの。
サンゴの白化
温暖化の影響により、水温が上昇しサンゴから「褐虫藻」がいなくなる現象です。この状態がしばらく続くと、サンゴが死んでしまいます。
サンゴの天敵オニヒトデ
オニヒトデはサンゴを食べることで知られ、近年異常発生したこともあり、サンゴが減る原因になっています。
土砂の流出
農地や森林の伐採などによる土砂の流出により、赤土の細かな粒子がサンゴの上に覆いかぶさることで、息ができず海が濁り光合成もできないことから、やがて死んでしまいます。
ひええ！ これは怖い！ 食べられたり、窒息したり、水温が上昇したり。僕だったらとてもじゃないけど耐えられない…。
まさに八方塞がりじゃな。海で暮らす生き物にとってサンゴはとても大切な生き物なのに、このままサンゴが減るとどうなるかと言うと…。
サンゴが死んでしまうと、サンゴを隠れ家にしていた生き物がいなくなり、生態系が崩れ、やがて生き物のいない海になってしまいます。
サンゴがいなくなったら他の生き物までいなくなるなんて。 サンゴってすごく重要なんですね。
そうね、このままではいけない。私たち人間が守ってあげなくちゃ。
陸地や河川からたどりついた、とても頑丈で微生物に分解されにくいプラスチックは、海に流され波などの衝撃や日光の熱などで少しずつバラバラになって小さくなります。その微小（5mm以下）なプラスチック粒子をマイクロプラスチックと呼びます。
海岸に流れついたプラスチックのゴミたちはこんなにたくさん！ 一見何もないようにみえる砂浜もよくみると、マイクロプラスチックが紛れています。
マイクロプラスチックは有毒化学物質を吸着し海を漂い、サンゴや貝などがプランクトンを食べる時、間違えてマイクロプラスチックを食べてしまうことがあり、悪影響を与えていると考えられています。マイクロプラスチックはサンゴだけではなく鳥や魚にも影響し、それらを食べることにより知らないうちに人体に入ってしまうこともあります。人にも環境にも悪影響を与えているのです。
人間が作り出したものが、めぐりめぐって人間にも環境にも迷惑をかけるのじゃ。プラスチックゴミはなるべく出さないように心がけ、捨てるときは決められたところへきちんと出さないといかんのじゃぞ。
サンゴ礁が減少している原因は主に3つあるのじゃが、わかるかな？