大学に入学した年、初めてのアルバイトがサンシャインだった。
今は無き、たこ焼き店。

別の支店の面接を受けたのだが、縁があってサンシャイン店に。
池袋駅から遠いなぁなんて思ってた。

小さいお店だったけど、飄々とした店長を筆頭に、和気藹々としてて。
学生以外にも、夢を追いながら働いてるフリーターの人や、恋愛上手なお姉様とか、ちょっと年上の人もいて、いろんな話を聞くのが楽しかったなぁ。
お喋りしながらの閉店業務で帰りが遅くなったり、長期休みはほぼアルバイトに明け暮れて、親に怒られたりもしたけど、今思い返すと、懐かしい思い出。

現在はサンシャインのオフィスフロアで勤務中。
まさかまたサンシャインで働くことになるとは思わなかったけど。
あの頃と、全体的なお店もレイアウトも随分変わってしまって、時々、お店があった場所を通ると、懐かしいようななんとも言えない気持ちになる。

『おいしく召し上がれますように！』何回言ったかな。
あの時のみんな、元気でいるといいな。

約45年も前の話。

大学に進学するため上京してきた私にとって、東京は地方にはない魅力や機会で溢れ、何もかもが新鮮でした。
学生生活を過ごす中で一目惚れした女性がいました。勇気を振り絞ってご飯に誘うとあっさりOK。

喜びの反面、どこに行くか考えるプレッシャー。
グルメ本を読み漁り、当時できたばかりで東京のシンボルとなっていたサンシャイン60のロシア料理レストランに行くことに。
初めてのボルシチが本当に美味しかった。そのロシア料理を一緒に食べた相手が今の私の妻。

結婚してくれた理由は、初デートでロシア料理に行き、「ずっと美味しいご飯を食べさせてもらえると思ったから」だとか。

実はこれ、僕の両親の物語。
そんな両親の話を聞いて育った僕も1年前に結婚。
妻と両親の顔合わせ、そして夫婦での結婚1周年記念日もサンシャインの展望レストラン。

初めてのロシア料理からはじまり、家族の大事な時にはいつもサンシャインがともに。

私が中学生を卒業するとき、遅めの誕生日のお祝いにと2歳年上の男の人と池袋で遊ぶことになりました。
その人とは習い事の武道で毎週顔を合わせていて、少し気になっていました。
その時の私は少しぽっちゃりしていて、見た目にもそんなに気を使ったことがなく勉強ばかりしていて、異性と遊んだことがない子でした。

初めて2人でお出かけするという機会があり、今ある服の中で一番オシャレだと思う服を着て駅で待ち合わせました。
会った瞬間私は嬉しくてワクワクした気持ちになりましたが、相手は私を見てため息。
「もう少し見た目に気使ったら？」と言われ、私は一気に悲しく恥ずかしくなってしまいました。
とりあえずサンシャインに行きお昼を食べることになりました。
パスタ屋さんでご飯を食べ終わってまだ席で少し話していると、相手がカバンから何かを取り出し、私に手渡してきました。
「これが似合う女性になって」
開けてみると、Diorのリップグロスが入ってました。初めて手にする化粧品。いろいろと気にかけてくれていたことが嬉しくて泣いてしまいました。
――でも私、周りに聞ける人いないし、どうしたらいいかわからない。

「サンシャインに来たんだ。とりあえず服買うぞ」
そういってパスタ屋さんを出て、服を探すことに。
おしゃれなお店がたくさん並んでいて、私にはキラキラ眩しく見えました。
スカートはもちろん履いたことがなく、女性らしい服など一度も着たことがなかった私には心理的な抵抗もありました。
いろんなお店を回って夕方になる頃には、ワンピースとバッグと靴、アクセサリーが揃っていました。
「買ったやつ着てみて」
ということでトイレで着替えて、リップグロスを塗って、おそるおそる顔を合わせました。
「似合うじゃん」
私は今までに感じたことのない気持ちに気づきました。
カフェで話したあと、解散しました。そのままの服で帰ると親に驚かれると思って駅のトイレでまた元の服に着替えましたが、あの日はとても新鮮な体験をしました。
高校に入学したあとは少し体型を絞り、服や化粧品に少しずつ興味を持ち、オシャレを楽しめるようになりました。初めての彼氏もできました。
今はもうそんなドキドキする経験もない歳になってしまったので懐かしく感じますが、親から少し離れて自分らしい選択をできるようになった良いきっかけだったなと思います。

「うわぁー、何これー！」娘の声が響く。
部屋の電気を付けた途端、目に入ったのは2000冊以上の単行本。思わず無言で2人共ケータイで動画を撮った。

今までこの年齢まで数々のホテルに滞在したが、壁一面が漫画の単行本で埋め尽くされた部屋は初めてだった。
いつもなら部屋に入り次第、窓を開け景色の確認、冷蔵庫の確認、バスルームの確認をする。
だが今回は「どんな作品があるの？」の確認作業。本棚の作品名をくまなく見て、その度に2人とも感嘆の声が出る。
荷物も床に置いたまま、靴も脱がず、懐かしき作品を、愛しき作品を、未知の作品を、娘はベッドで、私は床に座り込んで、ただひたすら読んだ。
いや、読んだというか、観た。

さすが池袋。
もしこの部屋が池袋でなく、他のリゾート地なら、うーむ、と考えたかもしれない。
昔はベルばらとか、テニスものとか読んではいたが最近のアニメは、私の年齢では理解し難い内容、と思い込んでいた。
だがいざ目の前に、初めての読み放題天国が用意された途端、それはあまりにも瞬間的に、あまりにも突然に、私を夢の世界に引き込んだ。
何時間読んだろう、いや、観ただろう。
「お母さん、おなかすいた。ねえお母さん、おかあさーん！」
「やだ、まだ読む！」
「はあ？」
母が子供になった瞬間だった。
大人が子供に帰る瞬間なんて、あっという間のキッカケなのかもしれない。

娘が幼い頃、目が悪くなるよ、とか、漫画読む暇があれば勉強しろとか、何度言ったことか。
「お母さん、そんなに読むとまた老眼進むよ！」
アニメ好きな娘が来たいと言って、渋々予約した筈が、逆に母が娘に叱咤されるとは…。
ああ、チェックアウトしたくない、もう一泊したい。聞けば人気で暫くは空きが無いとか…。
ありがとうサンシャインプリンスホテル。また来るわ。絶対に来る！心に誓った。
帰り道、娘が私をサンシャインアルパに連れて行ってくれた。もう親子ではなく、お友達だ。
散々キャラクター見学を満喫し、アルパの本屋で数冊の単行本を買い、帰宅早々本屋の袋を開け、荷物も解かずまた読みふける私に、娘が耳元でささやいた。
「お母さん、こちらの世界へ、ようこそ」

「一日ぶりですね」
展望台スタッフから声をかけられた。
2019年、当時の私はサンシャイン60展望台「スカイサーカス」の年間パスポートを持っていて、地元での半日のアルバイトが終わると、ほぼ毎日のように埼玉県から池袋にかよっていたのだ。
展望台には必ず、行った。高いところから景色を眺めるのが大好きだったし、入日や夕焼け、空というのは二度と同じものがないからだった。
そして夜になると、まるで宝石箱をひっくり返したような夜景が楽しめた。あの窓明かりのひとつひとつに生活やドラマがあるかと思うと、愛おしかった。

展望台はもう、それだけでワクワクした。池袋の空や、お天気をテーマとしたアトラクションが、何よりも私のお気に入りだった。
オープン当時のサンシャインシティを、今でも覚えている。噴水広場に鏡があったし「鏡の広場」という、もうひとつの噴水広場のような場所がワールドインポートマートにもあったのだ。鏡はひとつのキーワードで、万華鏡の部屋はオマージュなのだろう。
そして、文化会館の地下にはゲームセンターがあって「サーカス・サーカス」という名称だった。古きを受け継いでいるのだ。

展望台のアトラクションで、一番のお気に入りは、なんといっても「スイングコースター」だった。
VRの体験できるメガネを装着して、サンシャイン60展望台のビルの窓から、バーチャルの世界の池袋の空に飛び出す！あの瞬間！！本当に外に飛び出すような感覚！私は小学校の卒業文集で「池袋の空を飛びたい」と、寄せ書きで書いていた。
その夢が叶ったのだ！サンシャインシティの周りをブランコのような乗り物で滑走して、水族館の上をギリギリかすめて戻ってくる。もう、その感覚が好きで好きで、何度も体験した。
まさか、コロナ禍のあおりでスカイサーカスがなくなってしまうなんて、このときは思いもせずに……。
スカイサーカス最終の営業日に、私は最後の最後に名残り惜しくてたまらなくて、半分泣きながら、スタッフに挨拶して「スカイサーカス、最高！ありがとう！」と下りのエレベーターに乗り込んだ。

半年後、展望台は私の大のお気に入りだったスカイサーカスのDNAはまるで残さずに「てんぼうパーク」にリニューアルしてしまった。
スカイサーカス営業日には最後の一人として退場した私は、てんぼうパークのオープン日には、一般客ではいちばん最初に、入場した。
人工芝に寝ころびながら、夢を見ているようだった。スイングコースターはどこにいったのだろう？弾丸フライトは？万華鏡は？夢だったのか？
優しくて気さくで、親切だったスタッフは、どこへいってしまったのか？みんな忘れてしまうのか？
てんぼうパークに変わっても、展望台から見える景色は、変わらない。新宿副都心も東京タワーも、スカイツリーもそして富士山も……。
きっと、スカイサーカスのテントは、今もどこかの空を漂っているに違いないのだとさえ、思ってしまう。
今日も展望台から、景色を眺める。あのときの瞬間、たしかに私は池袋の空に、飛び出したのだ。夕日が没む。マジックアワーが美しい。
てんぼうパークの歴史は始まったばかりだ。それでも、私はスカイサーカスがたしかにあったこと、スイングコースターに初めて乗った日のことを、忘れない。