母1人子1人のワンオペの夏休み。

夏休みが明けたら、学校ではみんな、旅行に行った話で盛り上がるに違いなく、何の予定もないのはかわいそうだよなぁと思っていた8月。

息子をどこか連れて行ってあげたいなぁと思っていたときに、プリンスホテルの宿泊券が当たり、これはいつも頑張る息子へのご褒美に違いないと、池袋へ。

東京に住んでいるので、東京に泊まること自体なかなかない経験。

息子にはサプライズで、泊まることは告げずに、朝からアルパで夏限定のかき氷を食べ、サンシャインシティ内の息子が気になるお店を巡る。池袋はなかなか来ないので、いつもと違うものをたくさん見つけ、目をキラキラさせて喜ぶ息子。

いつもだったら帰る時間にも、珍しく帰ろうと言わない私を見て、不思議そうにしながらも、夏休みだからかな？と楽しんでいたら、プリンスホテルへ。

「え！帰らなくていいの？お泊まりできるの？！」と驚く息子を横目にチェックインを済ませ、こっそりアルパで買い込んでいた夜ご飯を持って、ホテルのお部屋へ。

お部屋を開けると、一面の漫画本！
高層なので、窓から小さく見える車を眺めてみたり、好きなだけ漫画を読んだり…ベッドに寝転んだり、小腹が空いたらホテル直結のコンビニにアイスを買いに行ったり、チェックインからチェックアウトまでじっくりプリンスホテルで過ごす、今しかできない、息子との時間。

あっという間に大きくなって、一緒にお出かけしてくれるのはあと何年だろう。
この1日を何年後かには、懐かしく愛しく思うんだろうなぁと感じた、キラキラした夏の思い出。

高校時代、私はクラスで“いじられ役”でした。表面上は「ノリ」や「冗談」で片付けられていたけれど、廊下ですれ違うとヒソヒソ笑われたり、私の持ち物が勝手に机の中に突っ込まれていたり──。
誰かに相談するほどの決定的なことは起きない。だから、誰にも言えませんでした。

そんな中で唯一、私の「変化」に気づいてくれたのが、美咲でした。彼女はいつも静かで、絵を描くのが好きな子。たまたま図書室で同じ本を手に取ったのがきっかけで話すようになり、そこから少しずつ、私の居場所になってくれました。

ある日、「逃げよう」って彼女が言って、放課後ふたりで電車に乗って向かったのが、池袋のサンシャインシティでした。水族館でクラゲを眺めたり、展望台で「いつかここから、東京のど真ん中を堂々と見下ろせるようになろうね」って笑い合ったり……。
あの空間だけは、誰にも脅かされずに、私たちが“私たち”でいられる場所だった。

その夏の終わり、彼女が突然転校することになりました。
「わたし、逃げることしかできなかったかもしれない。でも、10年後、またここで会えたら、今度は前を向いて話せるよね」
そう言って交わした“サンシャインシティ展望台での約束”だけが、私を支えてくれました。

そして10年後の、あの日。
「どうせ来ないよね」って笑いながらも、胸の奥がそわそわして、私はまたサンシャインの展望台へ向かっていました。

夕暮れの空を見つめていたら、誰かが隣に立ちました。
──「ねえ、今度はもう逃げないでしょ？」
彼女は変わらない声で、変わらない笑顔で、そこにいました。
私たちはあの日のように、何も言わずにただ夜景を眺めていました。

10年前、あの場所でこぼした涙と笑いは、いまの私たちを繋ぐ光だったんだと思います。
サンシャインシティは、私が“自分を取り戻した場所”です。これからも、誰かの救いになってくれますように。

大学一年生の冬、私はサンシャイン水族館でアルバイトを始めました。初めての職場で緊張していた私に声をかけてくれたのは、一つ上の先輩。最初の会話は、ベビーカー置き場の区画線を張り直す作業でした。なぜか私を指名してくれ、その小さな出来事が私たちの物語の始まりでした。

やがて先輩と二人で過ごす時間が増え、大学三年生の2019年9月7日、私は彼女に告白をして交際が始まりました。共通の趣味は水族館巡り。旅行のたびに記念のメダルを作るのが習慣となり、気づけば全国各地の水族館を一緒に訪れていました。

5年半が経った頃、私は沖縄でサプライズのプロポーズをしました。そして交際からちょうど6年の記念日である2025年9月7日、私たちは豊島区役所に婚姻届を提出。婚姻届はもちろん、サンシャイン水族館のオリジナルデザインを選びました。提出後に向かったのは、思い出のサンシャイン水族館です。

館内では懐かしい社員の方々と再会。アルバイト時代から8年来の方に「おめでとう」と声をかけてもらった瞬間、胸がいっぱいになりました。サンシャインで出会い、育まれた時間を、今度は夫婦として祝福してもらえたことが、何よりの宝物になりました。

私たちは出会いのきっかけとなったベビーカー置き場で当時作業した構図で写真を撮り、アシカショーのステージ脇で思い出を振り返りました。館内を歩くたびに、過去と現在が重なり合い、笑顔と涙がこみ上げました。

最後はスカイレストランでディナーを楽しみ、ラベルに記念写真を貼ったワインを受け取りました。そして私たちは、本籍地をサンシャインのある住所に置き、この地から新たな人生を歩み始めています。

学生時代の出会いから結婚という節目まで、人生の大切な瞬間にいつもサンシャインがありました。これからも、私たちの思い出はここから広がっていきます。

今年の梅雨頃に、サンシャイン内のテイクアウトのお店「ピカチュウスイーツ」で期間限定のワッフルとティーラテのセットがありました。セットを注文すると、ランダムで1枚カードがもらえると知り、私は大好きな“推し”を自引きできたら良いなという想いから、軽い気持ちで通い始めました。
通う内に、いつも笑顔で迎えてくれる店員さん達の内の一人のお姉さんが、私のことを覚えてくれて、声をかけてくれるようになったんです。

その優しさと明るさがすごく嬉しくて、私は“推しのメニューを食べられる楽しさ”に加えて、“お姉さんに会えること”も楽しみになって、気づけば5週間で39セットを完食していました。
推しのカードが中々自引き出なくて落ち込みそうな日も、お姉さんが一緒に悔しがってくれて、ついに自引きが叶った日には、お姉さんまでその場で一緒に飛び跳ねて喜んでくれたんです。

きっと、お姉さんがいなかったら、私は途中で自引きするのを諦めていたかもしれません。
手元に残っているカードを見る度に、それを手にした時の喜びと、お姉さんの優しさを思い出します。

期間限定のメニューは終わってしまったけれど、ピカチュウスイーツに通いつめた時間は私にとって何よりも温かくて、忘れられない大切な想い出になりました。

35年前、サンシャインシティから近い高校に通っていました。
当時バスケ部に所属していた私は毎日部活。
土日ももちろん部活で休みなんてありませんでした。

当時付き合っていた彼もバスケ部。
デートなんてする時間なんてまったくありませんでしたが、試験1週間前から部活はお休みとなるのです。

彼は自転車通学で私とは反対方向の家。
お互いの中間地点であるサンシャインまで彼は自転車をおしながら、私はその隣を高校から歩いて帰る。それが唯一のデートの時間となるわけです。

普通に歩いたら30分弱。
でもゆっくりゆっくり1時間以上かけておしゃべりしながら、2人で歩いてサンシャインシティに向かうのです。もちろんバイトなんかできないからお金がない私達。
サンシャインの中で洋服を見たり、1つのアイスを2人で食べたり、サンシャインシティの中をブラブラと歩くだけのデートでしたが、15歳の私達にとってはそれはとてもとても楽しい時間でした。
試験なんて大嫌いでしたが、部活がお休みとなる試験前は彼と一緒に帰れるチャンスなので大好きでした。

今でもサンシャインシティ近くに住んでいる私。
行った時にふと、その当時の淡い思い出がよみがえることがあり、キュンとなります。
現在娘は私と同じ高校生。彼女もサンシャインシティでデートしてたりするのかなぁ…？

私にとってはサンシャインシティは青春の1ページ。
いつまでもなくならないシンボルタワー。
サンシャインを見るといつでもあの頃の気持ちに戻れ、キュンとさせてくれます。

14年前の話です。気になっていた同僚男性と仕事帰りに何度か食事をしたのち、初めて休日にデートをすることに。都内の動物園を予定していました。
ところが前日に東日本大震災が発生。日常は一変し、当然、予定していたデートは中止となりました。

震災の影響で2人とも仕事が忙しく、クタクタになっていました。それでも、2人で会いたい、気晴らしにどこかへ出かけたいね、と話し、初デートを仕切り直すことに。しかし震災直後のためレジャー施設などはどこも休業ばかり…。
そんな中、サンシャインシティのプラネタリウム「満天」がオープンしているのを見つけました。しかも私が好きな男性デュオCHEMISTRYとのコラボ企画。私たちは1週間遅れの初デートを、そこに決めました。

デート当日、池袋の街は電力不足の影響で薄暗かったのが印象的でした。それでも思いのほかサンシャインシティは混みあっていて、プラネタリウムに向かうエレベーターでは何度も彼の肩に触れてドキっとしました。CHEMISTRYの優しいバラードを聴きながら見た美しい星空は忘れられません。
帰りぎわ、池袋駅の改札前で、彼からの告白により私たちは正式に交際をスタートしました。

それから10年後、私たちは結婚。入籍日はサンシャインシティで初デートをした3月19日です。
新居探しの際、不動産屋から紹介された物件の中にサンシャイン60が見えるマンションがありました。「これはサンシャインが導いてくれたのでは！」と運命を感じてその物件を選びました。

新婚旅行で必要になったパスポートもサンシャインシティのパスポートセンターで取得。
今ではしばしば買い物や食事をしたり、クリニックに通ったり、特別な場所だったサンシャインシティが日常の場になっています。

北海道から東京に働きに出てきて半年経った頃、「あぁ、北海道と東京とでは、時間の切迫感がちがう。」と感じていました。

乗り切れないほどの人が既に乗車していても、そこにさらに人々が乗り込み満員電車。人混みの中を、流れに沿って、素早く歩く歩行者。時間を無駄にせず、最短かつ効率的に、が徹底されたような速さ。

北海道にいた時には感じなかった、どこかみんなが「急いでいる」ような雰囲気を感じながら、初めての社会人としての日々を送っていました。
そしてそこに染まらなければという意識があったのか、私自身も同じように行動しようとする中で、私の心に「ゆとり」がなくなっていっていました。
知らないうちに、だんだんと心が疲弊して、疲れ切ってしまいました。

そんな私を心配して、家族が北海道から東京に来てくれることになりました。
そこで家族との待ち合わせ場所になったのが私の職場に近い「サンシャインシティ」でした。

家族にはまだ小学生の弟もいて、慣れない東京で、家族が安心して待っていてもらえる場所はどこかと考えた時に、いつも人で賑わっていて、家族連れの方が多く、子供も楽しめるような場所が多くあるので、ぴったりだと思ったのです。

私がいない状態では初めて東京に来る家族のために、羽田空港から池袋駅までの乗り換えを事前に確認して、池袋からサンシャインシティまでは道に迷わないように、道案内の動画を自分で事前に撮影しました。それでも、乗り換えはできたか、人混みで誰かにぶつかったりしてないか、ちゃんと迷わず来れるか心配で、その日1日は到着の知らせを聞くまで、どきどきしていました。
私が仕事を終えるまでの間、サンシャインシティで、私がおすすめしていた「クレヨンしんちゃんショップ」や「どんぐり共和国」などで、楽しんで待っててもらえました。仕事が終わり、サンシャインシティに向かうと、ベンチに座る家族をみつけたときには、大きな安堵感を抱きました。

そのあと、家族とサンシャインシティでご飯を食べたときに、小学生の弟から、お仕事頑張っててえらいね！とプレゼントを渡されました。実は、弟は私を待っている間に、サンシャインシティでプレゼントを選んでくれていました。その気持ちが、その私のためにプレゼントを選んでくれた時間が、本当に嬉しかったです。誰かにプレゼントを選ぶワクワク感を、弟はきっとサンシャインシティで感じながら時間を過ごしたんだなと、あとで思いました。

そのときから、わたしにとってサンシャインシティは、ゆっくり歩いて、話して、そのなかで素敵なお店や物との出会いがある、安心して家族や友人と「時間を楽しめる場所」になりました。 そしてそんな時間を過ごす中で、わたしの心にも「ゆとり」がもどってきました。

今では、東京の生活にも慣れ、ぎゅーぎゅー詰めの電車にも乗り込んでいけるようになりました。それは、東京で生活する上では必要な能力だと今では感じます。

けれど、急がずに、一つ電車を見逃せば、次の電車は座れたりします。そうしてできた余裕で、少し周りを見渡すと、困っている人が目に入り、席を譲ることができたりします。
いつも通る道も、少しゆっくり歩いてみると、いつもとは違う素敵なものを発見できたりもします。

自分に「ゆとり」があると、いつもよりも視野が広がり、そのなかで誰かのための行動ができるようになったり、いつも通りの時間も少しの違いに気づいて楽しめたりすると思います。

忙しい日常のなかで、そんな「ゆとりをもった時間」を大切にしていきたいなと思いながら、日々を送っています。